Un estudio reciente revela que el consumo de cannabis entre los adultos mayores de Estados Unidos se ha disparado hasta alcanzar la cifra récord de 7% entre los mayores de 65 años que declararon haberlo consumido en el último mes. Este análisis, realizado por investigadores del Center for Drug Use and HIV/HCV Research de la NYU School of Global Public Health, se publicó en JAMA Internal Medicine.
La investigación muestra un cambio notable en la demografía de los consumidores de cannabis dentro de este grupo de edad, lo que indica un aumento significativo del consumo entre los adultos mayores que tienen estudios universitarios, están casados, son mujeres y tienen mayores ingresos. Los datos proceden de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud, que abarca las respuestas de 2021 a 2023.
El estudio descubrió que el consumo actual de cannabis entre los adultos mayores aumentó de 4,8% en 2021 a 7% en 2023, lo que supone un aumento de casi 46% en dos años. Benjamin Han, MD, MPH, profesor asociado de la Universidad de California en San Diego y autor principal del estudio, señaló: "Esta es la primera vez que pudimos examinar el consumo 'actual' de cannabis en este grupo de edad. Antes, sólo podíamos examinar el consumo del año anterior porque las cifras del consumo actual eran demasiado pequeñas."
Históricamente, el consumo de cannabis entre los adultos mayores era mínimo; menos del 1% de este grupo declaró consumir cannabis en 2006 y 2007. Sin embargo, las cifras actuales reflejan un cambio drástico en las actitudes y la aceptación del consumo de cannabis entre los mayores.
El consumo de cannabis aumentó más en determinados grupos demográficos. Por ejemplo, los adultos mayores casados, las personas de raza blanca, los que tienen estudios universitarios y los que ganan al menos $75.000 al año registraron tasas de consumo más elevadas. En particular, también ha aumentado el consumo de cannabis entre las mujeres mayores, aunque los hombres siguen registrando un consumo más elevado en general.
Joseph Palamar, PhD, MPH, autor principal del estudio, declaró: "Nuestro estudio muestra que el consumo de cannabis entre los adultos mayores sigue aumentando, aunque se han producido cambios importantes en el consumo según los factores demográficos y socioeconómicos." El estudio también indicó que el consumo de cannabis aumentó más significativamente en los estados donde la marihuana medicinal es legal, lo que sugiere que la accesibilidad y la aceptación social pueden impulsar estas tendencias.
Curiosamente, el estudio descubrió que el grupo con mayores ingresos tenía la prevalencia de consumo de cannabis más baja en 2021. Sin embargo, en 2023, este grupo tenía la prevalencia más alta, lo que indica que los ingresos pueden influir en el acceso al cannabis medicinal debido a su coste.
Además, se produjo un notable aumento del consumo de cannabis entre los adultos mayores con enfermedades crónicas, en particular los que padecían múltiples afecciones como cardiopatías, diabetes, hipertensión, cáncer y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Los autores del estudio aconsejan a los profesionales sanitarios que examinen y eduquen a los pacientes mayores sobre el consumo de cannabis, ya que el envejecimiento puede aumentar la sensibilidad a las sustancias psicoactivas. Como geriatra, cada vez veo a más gente interesada en consumir cannabis para tratar síntomas crónicos. Pero el cannabis puede complicar el tratamiento de las enfermedades crónicas y ser potencialmente perjudicial si no se educa a los pacientes sobre su uso y sus riesgos potenciales."
Estos resultados ponen de relieve la evolución del panorama del consumo de cannabis entre los adultos mayores, destacando la necesidad de debates informados en torno a la gestión de la salud y el consumo de cannabis en este grupo demográfico.
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